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空军内部
2001年2月16日

有争议的无人机可能会被布什政府超越

据美国国防部和工业界消息人士透露，美国空军的“全球鹰”(Global Hawk)无人机计划可能会因布什总统的建议而受挫。布什总统建议，五角大楼应跳过一代军事硬件，转而采用能比美国对手更具优势的下一代系统。

“全球鹰”由诺斯罗普·格鲁曼公司的瑞安航空公司制造，是一种用于收集图像的高空无人机。据消息人士称，美国国防部负责采购、后勤和技术的代理副部长戴维·奥利弗(David Oliver)预计今天将批准“全球鹰”进入工程和制造开发阶段，从而将“全球鹰”从一个先进的概念技术演示转变为一个完整的项目。

然而，国防收购委员会的审查在许多观察人士心中提出了一些问题;也就是说，一些消息人士质疑五角大楼是否能通过投资一种更隐形的系统来获得更大的回报，这种系统具有更强的续航能力，每次出动能携带更多传感器。

“全球鹰”经常被比作洛克希德·马丁“臭鼬工厂”生产的U-2。40多年来，U-2一直是美国空军公认的主要高空情报收集平台，在其服役期间经历了几次重大升级。据业内人士透露，在过去11年里，空军在U-2升级上投入了约14亿美元。

U-2可以同时收集信号、情报和图像，但其续航时间受到飞行员操作飞机的时间限制。目前，由于重量和机载电源的限制，全球鹰无法同时收集两种形式的情报。然而，“全球鹰”的支持者吹捧该平台的明显优势:根据诺斯罗普公司的数据，该平台能够让无人驾驶飞机一次飞行36小时，飞行超过1.3万海里。

五角大楼消息人士称，美国空军已经不情愿地为“全球鹰”设计了一个螺旋传感器升级计划，该计划将允许无人机携带更复杂的设备。然而，无人机机身固有的重量限制将要求服务操作两个独立的机队，一个用于信号情报，一个用于图像。这项措施的成本——包括U-2提前退役——促使许多人重新考虑国防部的选择。

一些人说，五角大楼应该从全球鹰ACTD和U-2的努力中吸取教训，制定一个新的计划，使两者都受益。工业、国会和服务部门的消息来源称，生存性、隐身性和耐久力将是这种未来系统寻求的属性之一。

大多数消息人士都认为，资金和时间是实现技术跨越式发展的限制因素。这些消息人士指出，为了设计和构建一个全新的平台而关闭“全球鹰”将花费大量的时间和成本，而该服务不确定是否能腾出时间。U-2最近的升级包括防御系统升级、现代化驾驶舱和帮助飞行员防止发动机失速的新攻角测量仪，这可能会让这个机群持续到美国空军部署新的武器系统。然而，消息人士称，依靠U-2轰炸机的寿命超过其历史损耗率将是一场赌博。

从2006年开始，U-2的损耗将导致五角大楼的高空侦察收集能力出现缺口。尽管有人说最经济、最直接的解决方案是制造更多的U-2，但就连U-2社区的许多人也承认，空军可能准备采用一种新的收集图像的方法。然而，这些消息人士警告说，在对U-2进行大量投资之前，该服务应该确保最终接管U-2任务的任何平台的可靠性和实用性。

“全球鹰”最初被认为是U-2的补充，而不是它的替代品。然而，在克林顿政府的最后一年，这个项目受到了很多关注。五角大楼高级官员大力推动——一度主张为该项目增加近10亿美元——以加快无人机的传感器集成计划和采购时间表，并确定无人机作为空军高空情报收集器的未来。然而，这些由时任五角大楼采购沙皇雅克·甘斯勒领导的努力在12月失败了，当时国防部决定只资助“基线”计划，该计划要求每年采购两架无人机，速度非常缓慢。

情报界消息人士指出，空军在部署和可靠操作无人机之前，甚至作为U-2的补充，仍有一些问题需要解决。例如，该服务还没有制定计划来利用闲逛时间增加两到三倍所产生的数据。然而，一些服务来源反驳这些担忧，称处理、利用和传播数据是情报机构的责任。

此外，服务消息人士指出，空军还没有为无人机开发一个稳定的操作概念。具体来说，这些消息来源质疑美国空军是否会在美国设立全球鹰基地，并利用其“长腿”将其派往大西洋或太平洋的热点地区。另一个选择是将全球鹰基地设在国外，进一步利用增强的游荡时间。大多数人认为无人机是一个“不成熟的系统”，还没有准备好接管甘斯勒设想的U-2任务。一些人说，空军最好从头开始，而不是在“全球鹰”上花费时间和金钱。

布什总统下令，在他承诺增加军费开支之前，要对国防部所有主要项目和战略进行全面审查。有消息称，这次审查可以腾出一些资源用于高空侦察问题。然而，五角大楼的许多需求都没有资金支持，因此一些消息人士说，挑战将是说服政府，情报收集的重要性足以尽快资助。

在审查期间，对U-2更换的新要求可能会出现。空军作战司令部已经讨论了一种名为U-X的概念。产业界认为，U-X之所以比U-2更出色，是因为它需要低可视、穿透性、无人驾驶的解决方案。具体来说，U-X应该能够穿透敌方领空，直接在目标上空盘旋，捕捉图像并将其传回给上级指挥机构。因为U-X可以，至少在概念上，从头顶拍摄目标，信号情报对其任务来说是不必要的(信号情报通常用于“交叉线索”或三角定位和精确定位目标)。然而，消息人士称，新政府可以将U-X要求与U-2目前处理的信号情报任务结合起来，形成一个单一的解决方案，从而可以量身定制处理对峙和渗透任务。

据消息人士称，U-Xs的要求正逐渐接近被五角大楼否决的早期项目。

“他们终止了错误的项目，”一名消息人士在谈到洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)的“黑暗之星”(DarkStar)时表示。“黑暗之星”是一种低可观测、可穿透的侦察无人机，于1999年终止。根据美国科学家联合会的数据在美国，“空军选择了全球鹰的射程，而不是暗黑之星的隐身”，这一决定令人质疑。

有消息称，与下一代U-2或全球鹰(Global Hawk)替代品相关的技术是实现飞跃的一个较小的挑战。诺斯罗普公司的官员已经有了建造Block 20全球鹰的概念计划，它将增加机身的尺寸和功率输出，使其更接近U-2的能力。消息人士补充说，洛克希德公司也正在迅速计划建造U-2的无人版本。第三家公司Scaled Composites有限责任公司已经建造了名为Proteus的高空载人平台，可以携带各种2000磅的有效载荷。消息人士称，目前正在开发的传感器和通信设备可以很容易地适应新的平台。

消息人士称，如果政府选择放弃全球鹰，以支持下一代技术，空军可能会被要求宣布一个新的开始，并开始竞争。这些公司中的任何一家都可以竞标这个项目，据一位国会消息人士称，这将确保强有力的竞争，为五角大楼带来创新和成本节约。

截止发稿时，五角大楼一位女发言人没有对有关布什政府对全球鹰未来的立场的询问作出回应。

布什政府还没有说何时完成对国防项目的审查，不过很多人认为，在3月底或4月初提交国防预算申请之前就会完成。