大气的控制是通过counterair任务,包括战斗机空对空作战。通过攻击系统(或他们的支持系统)来主动摧毁敌人在空中操作的能力的任务被称为在大气中操作进攻counterair(亚奥理事会).同样的,防守counterair (DCA)任务保护在大气中操作的敌人系统免受攻击。战略防空是DCA的一个分支,用于保护本土免受空中作战系统的攻击。
空中管制通常是指挥官战役的首要任务。控制使执行部队增强任务成为可能,特别是侦察和监视,在没有不可接受的干扰的同时,也使敌人失去了同样的机会。控制使空军应用角色成为可能,同时使敌人空军对友军地面部队使用火力变得更加困难。空中管制使友军的地面部队能够更有效地行动,而使敌人无法获得这种优势。空中控制的程度是通过增加敌人的损失到敌人不能或不愿意进行空中行动的程度来增加的。
虽然在空中攻击敌人可能不总是像其他进攻行动一样有效,但它确实提供了摧毁敌人平台和他们的机组人员的机会。培养训练有素的机组人员所需的大量时间和资源,可能使他们的损失比飞机的损失更重要。此外,人员的损失可能会降低士气和幸存船员的战术,允许这种方法产生的影响远远超过它实现的物理破坏。
虽然空中优势任务有许多组成部分,涉及的设备也多种多样,但购买具有击败敌方战斗机和其他飞机能力的美国战斗机预计将消耗约47%的空中优势任务计划资源。空军、海军和海军陆战队都有能力击败敌人的战斗机和其他飞机,作为进攻性和防御性空中优势任务的一部分,使用配备空对空导弹和大炮的飞机。