技术人员雷·约翰逊
空军战斗信息队
从罗马步兵时代起，军事领袖们就一直在为占领战略高地而战。空军将这一古老的概念带到了新的高度，联合监视单位支持联合努力行动。
第4500个联合STARS中队(临时)12月15日部署在莱茵河，配备了两架E-8联合监视目标攻击雷达系统飞机。这支部队由空军、陆军和文职人员组成，将向北约领导、负责维护波斯尼亚和平的执行部队提供实时监控信息和关键信息。波斯尼亚是一个四分五裂的国家，经历了四年内战。
联合之星是一种远程空对地监视和作战管理系统，由一架改进型波音707飞机组成，机身下装有雷达天线和一个地面站模块。它在跑道轨道上飞行，将机载电子监视与空中和地面部队的下行链路融合在一起。
“这是一个子系统系统，”第4500名自卫队指挥官罗伯特·德布斯克上校(Col. Robert DeBusk)说。
联合之星公司以在沙漠风暴中取得成功而闻名，该公司深入敌方地区，侦察和跟踪卡车和坦克等军事目标。这架可加油的灰色飞机根据任务长度可搭载20-40名机组人员，以及18个紧凑的数据采集控制台。这就是空军中队自称的“黑夜之眼”开始任务的地方。
飞机的心脏是一个雷达天线，它有三种工作模式:广域监视;扇形搜索和合成孔径雷达。广域监视和扇区搜索能力识别移动目标，而后者识别固定目标。
广域监视——雷达的基本操作模式——发现缓慢移动的目标。操作人员在高科技控制台工作，利用飞机的移动目标指示器寻找数百公里外的小目标，如吉普车或巡逻艇。
这种雷达可以“看到”飞机的两侧，通常一次可以追踪80-250公里的区域，但也可以在4万英尺的高度追踪4公里的区域。塔拉·克拉特克莱默上尉说:“我们通常会报道陆军地面指挥官应该负责或关心的事情。”“这提供了一个大的图景，让他看到了交通的线路和一般交通的流动。”
基思琼斯(Keith Jones)上尉说，该系统还可以提供更小、更详细的图像，他一边观察着脚下数千英尺的地面，一边沿着控制台屏幕滚动。
在通过广域监视确定目标后，舰长在一个小白盒中放大了一个特定目标。琼斯是一名传感器管理人员，当地图整体缩小时，他按下一个键来拉伸盒子。他表示:“雷达对盒子内区域的更新速度比其周围区域更快。”
随着船长的镜头拉近，个别车辆变得清晰起来。琼斯把屏幕拉得更高，指着一列行驶的火车，很容易就确定了它的方向。
在靠近飞机驾驶舱的地方，科技中士波恩·希恩(Bone Sheehan)使用了一个合成孔径控制台，制作了地面地形、军事地点和固定目标的详细的像照片一样的图像。这些图像为攻击飞行员和情报专家提供了对特定目标极其准确的描述，即使在最恶劣的天气下也是如此。Sheehan说，联合星——能够穿透云层——根据金属反射和雷达返回记录图像，提供详细的地面图像。
他指着绿色屏幕上闪烁的黄色小点说，联合之星是世界上唯一能同时执行合成孔径雷达和移动目标雷达功能的飞机。一个例子是在固定的桥梁图像上覆盖实时的交通流。Sheehan将在他60天的部署中应用这种能力来提供战斗损伤评估。
空降人员收集的数据下行连接到由陆军人员操作的移动地面站模块，该模块是飞机和地面部队之间的主要连接。第4500名JSS指挥官DeBusk说，初始接收地面模块将重新向战区内的其他地面站广播。
陆军中士大卫·法夫(David Fife)说，这些绿色的小型地面模块实际上包含与E-8相同的控制台和信息。“我本质上是飞机的延伸，”他说。
这是联合之星第二次参与联盟应急行动。沙漠风暴是第一个。在波斯湾冲突期间，两架E-8飞机在进行最初研发测试时执行了49次战斗任务。即使成功了，许多人认为现在的飞机更好了。
飞行测试工程师特里·比凯少校(Maj. Terry Buquet)说，“从那时起，这是一个巨大的飞跃。”“在过去的三、四年里，这个系统已经成熟和发展，变得非常稳定。”
在接近最后开发阶段时，联合星航空和地勤人员将在波斯尼亚执行任务期间继续收集数据。第一批生产模型定于二月交货。