HMS VANGUARD在05年10月10日的演示和演习(DASO)期间发射一枚三叉戟II D5导弹 [图片:洛杉矶(摄影)雷·琼斯]

政府今日在白皮书中公布了维持核威慑的建议(参见相关链接>>>)．他们将在明年早些时候获得议会投票。

一个详尽的审查可能的未来的核威胁和威慑选项显示更新三叉戟系统,以取代现有的三叉戟导弹的潜艇和延长生命,是最好的和最有效的方式来维护我们的能力来阻止未来的核威胁英国。

国防大臣德斯·布朗说:

“政府的职责是在努力建设一个更安全的世界和保护英国及其公民现在和未来的安全之间取得平衡。”冷战结束后，英国的安全形势发生了变化，但威胁虽然发生了变化，但并没有消失。

“拥有核武器的国家数量持续增长。我们不能排除在未来50年的某个时候英国可能面临新的核威胁的可能性。现在决定摧毁我们的威慑力量，将是在拿英国未来的安全进行一场巨大的赌博。我还没准备好去赌一把。”

作为政府继续致力于裁军的承诺的一部分，首相还宣布将核弹头的数量进一步减少20%。我们已经将可使用的库存减少到200以下，今天的决定将使这一数字减少到160以下。

更新三叉戟系统的采购成本在2012-2027年平均每年约10亿欧元，与当前系统的成本相当，不到国内生产总值(GDP)的0.1%。维持我们的威慑所需的投资不会以牺牲我们的武装部队所需的常规能力为代价。

前卫级 [图片:Lt Stuart Antrobus RN]

外交大臣玛格丽特·贝克特说:

“将我们的威慑力保持在最低水平的决定完全符合我们的所有国际法义务。我们仍然致力于建设一个没有核武器的世界。我很高兴在本白皮书中能够朝着这一方向采取进一步的实际步骤。在公认的五个核武器大国中，英国的核武库是最小的。而英国现在只占全球核武器储备的1%。”

白皮书确定了未来几十年可能出现的三种情况:战略核威胁重新出现;可能威胁英国重要利益的新核大国的出现;还有一个国家故意为恐怖组织配备核武器。要想发挥作用，英国的威慑必须能够独立行动，不受先发制人行动的影响，并能到达任何潜在侵略者的领土。最可靠和最具成本效益的交付方法仍然是潜艇威慑系统提供的最低限度的独立核威慑力量。白皮书中对未来潜在的核威胁和威慑办法进行了全面分析，并附有情况说明。(参见相关链接>>>)．

英国自1956年以来一直保持着可操作的核威慑力量。今天的决定允许这种情况延续到2020年代以后，甚至可能延续到2050年代。自1969年以来，英国一直有一艘核潜艇在世界各大洋的某处航行。在遵守《不扩散核武器条约》的核武器国家中，英国是独一无二的，它已将其核威慑降至单一的核武器系统:四艘先锋级潜艇上搭载的三叉戟D5导弹。

目前先锋舰队的第一艘，HMS Vanguard，在1992年下水，第二艘，HMS victory，在1994年下水。潜艇的设计寿命为25年。先锋的继任者预计将需要17年的时间从概念阶段发展到最终的作战部署，所以如果我们要保持持续的威慑巡逻，现在就需要做出决定。第一艘新潜艇需要在HMS胜利号于2024年退役时投入使用。